뉴스펀치 박세훈 기자 | 하동군이 청년의 삶을 중심에 둔 정책 전환에 속도를 내고 있다. 군은 주거, 일자리, 문화·여가, 교육·복지, 참여 등 5대 분야를 축으로 한 ‘체감형 청년정책’을 2026년 한층 강화하며, 청년이 지역에서 안정적으로 살아갈 수 있는 기반을 촘촘히 구축해 나가고 있다.

 

단기적 지원에 그치지 않고, 청년의 일상과 미래를 동시에 설계하는 것이 하동군 청년정책의 핵심이다. 올해 군은 정책 지원 대상을 대폭 확대함은 물론, 청년 활동의 거점이 될 공간 조성을 마무리하고 본격적인 운영에 들어갈 계획이다.

 

◇2026년 청년지원사업 한층 더 강화

 

1. 하동형 청년통장 150명 신규 추가 모집 = 하동군 대표 사업인 ‘하동형 청년통장’은 청년의 자립 기반을 다지는 정책으로 평가받고 있다. 3년간 매월 10만 원을 저축하면 군이 동일한 금액을 매칭해 만기 시 두 배의 자산과 이자 혜택을 받을 수 있는 구조이다.

 

지난 2023년 300명을 모집한 이후, 올해 150명을 추가 모집한다.

 

시행 초기부터 높은 호응을 얻은 만큼, 이번 확대 모집은 더 많은 청년의 경제적 부담을 덜어줄 것으로 기대된다.

 

2. 하동군 청년 여가활동비 지원 인원 “2배 확대” = 문화·자기 계발 분야 지원도 강화된다. 하동에 거주하는 청년들의 문화적 욕구와 자기 계발을 지원하기 위해 ‘하동형 청년 여가활동비 지원사업’의 대상 인원을 지난해보다 2배 확대한다.

 

2025년에도 지원 금액과 지원 범위를 대폭 확대한 바 있으나, 올해는 거기에 더해 예산 8천만 원을 증액하여 총 500명을 지원할 예정이다.

 

이를 통해 하동 청년들은 도서, 자격증, 어학, 문화, 예술 등 다양한 분야에서 연간 최대 30만 원의 지원금을 받게 된다.

 

3. 하동군 청년 동아리 지원 대상 1.5배 확대 = 자기 계발, 문화예술, 봉사활동, 취·창업 등 청년들의 다양한 동아리 활동을 지원하는 사업도 기존 대비 1.5배 확대한다.

 

2023년부터 이어진 ‘청년 동아리 지원사업’은 동아리당 100만 원의 지원금을 지급해 청년들의 자유롭고 창의적인 활동을 뒷받침함은 물론, 지역사회의 청년 네트워크 활성화에도 기여하고 있다.

 

지난해에는 10개의 동아리를 선정했으며, 올해는 더 다양한 분야의 동아리를 발굴해 15개 팀을 지원할 방침이다.

 

4. 하동 청년 비즈니스센터․카페를 품은 청년타운, 청년정책의 전국적 선도 모델이 되다 = 구) 하동역사 일원에 마련된 ‘청년타운’은 하동 청년정책의 상징적 공간이다. 이곳에 ‘청년 비즈니스센터’와 ‘청년 비즈니스카페’가 들어서며 공동육아나눔터, 장난감은행, 별천지일자리통합센터, 워케이션센터 등이 마련될 예정이다.

 

이는 아이 양육 지원부터 장난감 대여, 일자리 상담과 지원, 공유사무실, 커뮤니티 공간까지 아우르는 복합 청년‧생활 SOC 공간이 될 전망이다.

 

또한, 주민 참여형 갤러리 카페를 표방한 ‘하동 청년 비즈니스카페’를 조성해 청년타운 거주자들에게 힐링 공간을 제공한다.

 

5. 새로운 활력! 청년 남부하동 청년센터 개관 = 지난 2023년 하동읍에 개관한 하동청년센터에 이어, 진교면의 중심지인 구) 금오농협 창고 일원에 남부하동청년센터가 조성되어 상반기 개관을 앞두고 있다.

 

기존 센터에서 운영하던 청년꿈이음학교, 청년커뮤니티 등과 함께 남부권 지역의 특색에 맞는 프로그램도 새롭게 선보일 계획이다.

 

◇지속적인 하동 맞춤형 청년정책 추진

 

군은 민선 8기 핵심 목표인 ‘청년이 원하는 대로 하동’을 슬로건으로, 청년들의 목소리에 귀 기울이며 청년의 삶 전반을 아우르는 청년정책을 지속적으로 추진하고 있다.

 

1. 주거 분야 = 주거 관련 월세 및 대출이자의 50%를 월 최대 20만 원, 연 최대 240만 원 내에서 지원하는 ‘하동형 청년 주거비 지원사업’은 새해에도 이어진다. 이는 청년들의 경제적 자립 기반 구축과 생활 안정은 물론, 하동에서 근무하는 청년들이 관내에 실제 거주하게 하여 인구 유입에도 기여했다.

 

이와 함께 구) 하동역사 일원의 ‘하동 청년타운(45세대)’을 통해 전국 최초 ‘정착형 0원 임대주택’이라는 선도적 모델을 제시하며, 청년·근로자들에게 저렴하고 쾌적한 주거 공간과 안정적인 지역 정착 기반을 제공하고 있다.

 

2. 일자리 분야 = 침체한 농촌 지역에 활력을 불어넣고, 지역 소멸 위기를 극복하고자 추진한 전국 최초 ‘청년(마을)협력가 파견사업’도 순항 중이다. 현재 16개 마을에 협력가들이 파견되어 마을 주민들과의 소통, 돌봄, 마을 비전 수립 등 체계적인 마을 활성화 임무를 수행하고, 지역 문제 해결에 기여하고 있다.

 

또한, ‘하동 청년 비즈니스센터’ 내에 ‘별천지일자리통합센터’를 조성해 청년과 중장년, 여성, 농업인 등 전 세대와 계층을 아우르는 취업 서비스를 제공할 예정이다.

 

3. 문화․여가 분야 = 문화·여가 분야에서는 ‘청년 여가활동비 지원사업’, ‘청년 동아리 지원사업’과 더불어 청년 어울림마켓, 야간체육대회, 청년의 날 행사 등 참여형 프로그램을 통해 청년문화 생태계를 넓혀가고 있다.

 

4. 교육복지 분야 = 청년들의 역량 강화를 위한 자기 계발 및 교육 프로그램을 운영한다.

 

하동 청년센터에서 추진되는 ‘꿈이음학교’는 베이킹, 요가, 영문학 번역 수업 등 자기계발 프로그램을 운영해 연평균 3천여 명의 참여를 이끌었다.

 

지난해에는 청년들이 직접 제안한 주제를 바탕으로 실천 중심 커리큘럼을 기반한 ‘하동 로컬대학’을 운영했다. 이는 단순한 교육을 넘어 청년이 주도하는 교육 문화를 만들며, 사회 일원으로서 청년들의 입지를 강화하는 계기를 마련했다.

 

5. 참여 분야 = 정책 참여 기반도 눈에 띈다. 청년이 참여하고 미래를 꿈꿀 수 있는 환경을 조성하기 위해 청년정책 네트워크, 청년정책위원회, 청년정책 홍보단 등 청년 참여 기구가 활성화되어 있다.

 

SNS 오픈 채팅방, 온오프라인 설문조사 등 양방향 소통 창구를 통해 각종 정책을 안내하고, 청년들이 발굴․제안하는 정책에 대한 긍정적인 피드백을 정책으로 실현하기도 했다.

 

◇ 연이은 수상으로 입증된 정책 경쟁력 = 하동군의 청년정책은 외부 평가에서도 성과를 거두고 있다. 지난해 9월 ‘청년친화헌정대상’에서 우수기초자치단체 부문 ‘정책대상’을 수상했고, 2023년 소통대상에 이어 2024년과 2025년 ‘정책대상’을 연속 수상하며 청년정책의 지속성과 우수성을 인정받았다.

 

또한, 12월 사단법인 한국매니페스토실천본부가 주관하는 ‘매니페스토 문화정책 콘체르토’에서 문화활동 활성화 분야에서 ‘최우수상’을 수상했다. 이는 하동군 청년정책이 지역 활력 회복으로 이어지는 정책 모델임을 보여주는 대목이다.

 

군 관계자는 “청년정책이 하나둘 자리 잡으며 지역 청년들의 하동 정착에 대한 기대감이 높아지고 있다”라며, “앞으로도 청년들과 지속적으로 소통하며, 청년이 미래를 꿈꿀 수 있는 정책을 더욱 확대해 나가겠다”라고 말했다.