뉴스펀치 이현승 기자 | 홍성군의회는 2월 12일 열린 제318회 임시회에서 장재석 의원이 '홍성의료원 석면검진체계 안정화를 위한 충남도와 홍성군의 공동책임을 촉구합니다'를 주제로 5분 자유발언을 했다고 밝혔다.

 

장 의원은 “그동안 어렵게 구축해 온 홍성의료원 석면피해 검진체계가 인력 공백과 예산 구조의 한계로 흔들리고 있다”며 체계의 안정적 운영을 위한 지방정부의 적극적인 대응을 촉구했다.

 

이어 “충청남도는 국내에서 석면피해가 가장 많이 발생한 지역 중 하나이며, 특히 홍성은 직·간접 피해가 집중된 지역”이라며 “석면피해는 과거의 문제가 아니라 현재도 진행 중인 건강 문제로 장기적인 관리와 책임 있는 대응이 반드시 필요하다”고 강조했다.

 

장 의원은 석면피해 구제 실효성을 높이기 위해 관계기관에 제도 개선을 건의하고 타 기초의회와 협력 방안을 모색하는 한편, 홍성의료원을 직접 방문해 운영 현황을 점검하는 등 지속적인 정책 활동을 이어왔다고 설명했다.

 

그 결과 홍성의료원에는 석면피해 폐기능 검사가 가능한 장비가 도입되고 호흡기내과 진료체계가 구축되는 성과가 있었다며, 이는 보령·예산·청양·서산·태안 등 충남 서북부권 피해자들이 원거리 이동 없이 지역 내에서 진단과 관리를 받을 수 있는 기반이 마련됐다는 점에서 중요한 진전이라고 평가했다.

 

그러나 최근 의료원 운영 상황과 관련해 검사 인력을 담당하는 임상병리사가 정원 외 계약직으로 근무하고 있어 향후 인력 공백이 우려되고, 호흡기내과 전문의 확보에도 어려움이 있어 진료체계의 안정성을 장담하기 어렵다고 지적했다.

 

장 의원은 “장비와 제도적 기반을 마련해 놓고도 이를 운영할 인력이 없다면 그동안 투입된 예산과 행정적 노력은 제대로 된 효과를 발휘할 수 없다”며 “지금 홍성의료원에 필요한 것은 추가 구축이 아니라 안정적으로 지속 가능한 체계”라고 말했다.

 

또한 “홍성의료원은 홍성군만의 의료기관이 아니라 충남 서북부권 석면피해자들이 의존하고 있는 사실상의 권역 거점 의료기관”이라며 “이 문제는 어느 한 지자체가 감당할 사안이 아니라 충청남도와 인접 시·군이 함께 책임져야 할 공동 과제”라고 강조했다.

 

이에 장 의원은 ▲석면검진 전담 인력 확보를 위한 인건비 지원과 사업 운영 예산 마련 ▲군민이 안정적인 검진과 치료를 받을 수 있도록 행정·재정 지원 방안 선제 검토 ▲홍성의료원이 권역 거점 의료기관 역할을 지속할 수 있도록 충남도와 협력체계 강화 등을 집행부에 요청했다.

 

끝으로 장재석 의원은 “어렵게 구축한 검진체계가 인력과 예산의 한계로 중단되는 일은 결코 있어서는 안 된다”며 “홍성군과 충청남도가 책임 있는 결단을 내려 피해자들이 보다 안전한 환경에서 치료받을 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.