뉴스펀치 조평훈 기자 | 이진숙 교육부 장관 후보자는 16일 자신의 논문 표절과 제자 논문 가로채기 의혹에 대해 "국민 눈높이에 맞지 않는 의혹들이 생긴 것에 대해 진심으로 사죄드린다"고 말했다.
이 후보자는 이날 서울 여의도 국회에서 열린 교육부 장관 후보자 인사청문회에서 자녀의 미국 조기 유학에 대해 "2001년부터 1년간 방문연구원으로 미국에 체류한 것이 계기가 돼서 아이들이 미국에서 공부하기를 강력하게 희망했다"며 이같이 말했다.
이 후보자는 “부모 마음으로는 떼놓기 힘들어서 말렸지만 워낙 의지가 강해서 이기지 못하고 아이의 청을 들어준 것”이라고 했다.
이 후보자는 차녀가 중학교 3학년 1학기만 마치고 미국 유학을 떠나 법령을 위반한 데 대해서는 "둘째 딸은 언니가 먼저 유학 가서 따라간 경우였다"면서 "(큰아이처럼) 1년 반이나 뒤로 물러나게 되는 것만 생각했다. 그때는 (중학교 과정을 마치지 않고 유학을 가는 것이) 불법인지조차 알지 못했다"고 말했다.
그러면서 "(불법을) 인지하지 못했다 하더라도 저의 큰 실수였다"고 덧붙였다.
이 후보자는 논문 표절 및 중복게재 의혹에 대해서는 "교육부 장관 후보자로서 국민 눈높이에 맞는 기준과 책임이 막중하다는 것을 깨닫는 시간이었고, 저 스스로를 돌아보는 시간이기도 했다"고 밝혔다.
이어 "다만 지난 30여년 간 저는 학자적 양심에 따라 학문의 진실성을 탐구하고 제자들을 양성해 왔다"며 “청문회를 통해 연구윤리 관련 논란에 대해 국민께 소상히 설명드리고 이해를 구하고자 한다”고 덧붙였다.
이 후보자는 '그렇다면 사과할 용의가 없다는 뜻인가'라는 질문에는 "국민 눈높이에 맞지 않게 그런 의혹들이 생긴 데 대해서는 진심으로 사죄드린다"고 말했다.